Pojęcie ,,obserwacji’ jest elementem psychologicznego mechanizmy percepcji, która towarzyszy funkcjonowaniu ludzi na co dzień. Obserwacja jest zawsze selektywna, w której ,,musi istnieć jakiś wyodrębniony przedmiot, określony sposób postępowania, jakiś pożytek z niej płynący, jakiś punkt widzenia, jakiś problem”. Przebieg obserwacji, stosowane środki oraz osiągnięte rezultaty określają cel obserwacji. Jako proces psychofizyczny, obserwacją rządzi mechanizm odzwierciedlenia, który polega między innymi na selekcji. W metodzie obserwacji w badaniu społecznym niezwykle ważny jest problem wyboru. Badacz mus wybrać: problem badawczy, miejsce obserwacji, wycinek rzeczywistości, narzędzia służące do przechowywania wycinków rzeczywistości, procedury obserwacyjne, obserwowane obiekty, procedury analityczne, metodę opisu danych oraz informacji zdobytych z materiału obserwacyjnego.
(Encyklopedia socjologii, Tom 3, Oficyna naukowa, Warszawa 2000, s. 149-150)